■個人レベルでリスクの判別が可能に
人の名前を忘れたり、固有名詞が出なくなることは、多くの中高年が経験すること。「それはアルツハイマー病とは無関係」という医療関係者もいるが、亡くなった人の脳内のＡβやタウの蓄積量と、認知機能を比べた研究では、アルツハイマー病を発症していない健康な人でも両者に相関関係があったという。
「中高年になると親しい人の名前を忘れたり、涙もろくなったりするのはタウタンパクが蓄積したり、Ａβが大脳皮質にたまっているせいかもしれません」
実は、樋口氏は２０１３年に世界で初めて生体の脳内のタウタンパク質の蓄積をＰＥＴ（陽電子断層撮影法）で可視化した人物。アルツハイマー病がタウの海馬への蓄積から始まるのなら、それを知る方法はないのか？
「現在、『タウＰＥＴ』の研究と実用化が進んでいます。完成すれば、個人レベルでアルツハイマー病リスクを判別できるようになるかもしれません」
がんそっくり？ 認知症発症メカニズムの輪郭が見えてきた
