<4>なぜ高齢者は感染しやすく重症化しやすいのか？

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

■獲得免疫の衰えが激しい

　なぜ新型コロナウイルスは風邪コロナウイルスとは違って重症化しやすく、とくにそれが高齢者に目立つのか？　東邦大学名誉教授の東丸貴信医師が言う。

「私たちの体には２種類の免疫機能があります。ウイルスなどの病原体が体内に侵入すると、即座に攻撃する『自然免疫』が活性化し、貪食細胞、樹状細胞そしてＮＫ細胞がウイルスを排除しようとします。ついでより強力な『獲得免疫』が誘導され、Ｔリンパ球がウイルス感染細胞を攻撃するのみならず、Ｂリンパ球がウイルスに反応して『抗体』と呼ばれる特殊なタンパク質を作ります。抗体がウイルスと細胞の結合を阻止してウイルスの細胞内侵入を防ぐのです。ただし、新型ウイルスの場合は、すぐに十分な量の抗体を作るのが難しいので、その間にウイルスが増えて重症化していくのです」