杉田玄白が嘆いた梅毒流行 貧困と感染症に無知な遊女の末路

夜の吉原（Ｃ）日刊ゲンダイ

　日本に梅毒が伝わったのは１５００年代と言われていますが、その感染力の強さからたちまち日本全土に広がります。それに拍車をかけたのが、江戸時代に全国各地でつくられた遊郭です。

　万葉集で「遊行女婦（うかれめ）」と記述された遊女たちを管理するため、日本で最初に遊郭をつくったのは豊臣秀吉です。大坂城築城とともに整備された城下町と区別すべく、いまの道頓堀に遊郭を設置しました。その後、京都の二条城のそばにも遊郭をつくります。

　さらに徳川家康は、関ヶ原の戦いで焼失した二条城再建の際に、二条の遊郭を六条に移転させました。これが日本の三大遊郭のひとつ「島原」になったと言われています。

　江戸の吉原は敷地２万坪とも言われる広大な敷地を持ち、最盛期には数千人の遊女がいたとされます。１６１２年、江戸中の遊女を集めて町をつくることを願い出た庄司甚右衛門という人物がつくったと言われています。ちなみに、大坂の「新町」、京都の「島原」、江戸の「吉原」が日本三大遊郭と呼ばれます。