杉田玄白が嘆いた梅毒流行 貧困と感染症に無知な遊女の末路

夜の吉原（Ｃ）日刊ゲンダイ

　江戸時代、遊郭に身を沈める女性は借金に苦しむ女性、とのイメージがありますが、必ずしも正しくありません。売春や盗みを働いた罪として人別帖から除かれ、個人に下げ渡される、奴隷となって奴女郎になった者も少なからずいたと言われています。

　いずれにせよ、遊郭で働く女性たちは短命でした。10年程度働くと借金が帳消しになると言われたそうですが、そこまで生きる女性は少なかったようです。

　それも無理からぬことで、「解体新書」で有名な蘭方医・杉田玄白は、自身の患者の７～８割は梅毒であると語っているほど梅毒が日本全国で流行していたのです。「骨から見た日本人」（鈴木隆雄著、講談社学術文庫）によると、江戸市中の人骨調査では江戸の梅毒患者は50％を超えていたと推測しています。ただし、武士が祭られている墓地の骨と庶民のものとは差があり、梅毒罹患者は身分の低い方が多かったようです。