棺桶を担いで世界旅行した英国の有名政治家チャーチルの最後

息子のウィンストン・チャーチル元首相（Ｃ）World History Archive／ニューズコム／共同通信イメージズ

　有名政治家にとって病気は“致命傷”です。ましてその病気が梅毒だったら、本人はもちろんその妻は秘密を守るためにどれほど心配し、必死になるでしょうか？　英国を代表する有名政治家であるランドルフ・チャーチルの妻ジェニーは、その心境を妹への手紙の中でこう表現しています。

「これまでのところ、大衆、社交界の人々でさえ、真実は知りません。この半年、私はすべてを犠牲にし、みじめな気持ちでいたのですが、事実が知られたら、つらいことでしょう。真実が知られれば、彼の名声や評価は計り知れず傷つくでしょう。私たちは誰もが嫌な思いをするにちがいありません」

　ランドルフ・チャーチルは19世紀後期の英国の政治家です。マールバラ公爵の三男として生まれ、25歳から庶民院議員となり活躍。父親がアイルランド総督を務めたことからアイルランド問題のエキスパートとなり、保守党内で頭角をあらわします。演説がうまく「討論のヒーロー」と呼ばれ人気があったようで一時はインド担当相や蔵相を務め、首相を目指していたと言います。かなり有力な政治家だったといえます。しかし病魔に勝てず46歳で亡くなります。英国では有名な政治家のひとりですが、日本では、第二次世界大戦を勝利に導いた英国首相ウィストン・チャーチルの父親と言った方がわかりやすいかもしれません。