神経の変性の度合いで、痛みの程度、持続期間などが変わる。数カ月で痛みが消えてしまう人もいれば、数年で日常生活に支障がない程度まで薬で痛みが抑えられる人、帯状疱疹後神経痛で１０～２０年も外来に通っている患者もいるという。
「複数の薬を組み合わせたり、種類を変えたりと打つ手はいくつかありますが、帯状疱疹後神経痛が２年以上続くと、完全に治る人はほとんどいません」
帯状疱疹後神経痛になりやすい人は、（１）最初の発疹が重症（２）６０歳以上（３）発疹の範囲が広い（４）１個１個の発疹が大きく、隣の発疹とくっついている――などの特徴がみられる。ただし、これらに該当しなくてもなる可能性はあるので油断は禁物だ。ちなみに、６０歳以上の場合、１０人に１～２人が帯状疱疹後神経痛を発症するといわれている。
そのリスクを回避するには、早く治療を開始することだ。
