「生存率８カ月」と宣言され２０年生きた生物学者

　米国の進化生物学者・グールドの「がんばれカミナリ竜」（早川書房）という本に「メジアン（中央値）はメッセージではない」という生存曲線についての興味深い記述があります。

　グールドは４０歳の時に腹膜中皮腫というがんに侵され、生存率の中央値は８カ月であると告げられました。

　この場合、多くの人は「ああ、もう私は８カ月しか生きられないのだ」と絶望してしまうことでしょう。しかしグールドは、「よし、半分の人はもっと長く生きるんだな。私がその半分に入るチャンスはあるのだろうか」と考えます。そこで、文献を読み漁り、「若い患者」「早期発見されたかどうか」「最新の治療を受けているかどうか」などが、８カ月以上生きられるケースと関係していることを知り、自分がそこに含まれるかもという希望を持ちます。

　また、生存曲線の向かって右の端っこは、生存率がゼロにならずに長く伸びていることも確認します。つまり、「中央値８カ月」というのは、８カ月を超えるどころか何年も生きる人がいることを知るのです。こうして生存曲線を正しく理解すれば、絶望する必要はないことに気づきました。