使わないとどんどん衰える…下半身の筋肉量の減少に要注意

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　駅での乗り換え、駅から地上に出ようとするとき、あるいはビル内でのちょっとした移動などの際、階段ではなくエスカレーターやエレベーターを使う機会が増えてはいないだろうか。これは下半身の筋肉が衰えている証拠といえなくもない。

　筋肉にはさまざまな役割がある。体を正常に動かす、体への衝撃の吸収、血管・臓器の保護、熱をつくる、代謝を上げる、免疫力のアップ、ホルモンの産生、水分の保持、血液をスムーズに循環させるなど。

　そう考えると、筋肉の衰えは老化そのものといっていい。特にふくらはぎの筋肉は、「第２の心臓」と呼ばれるほど重要で、心臓から離れたところからスムーズに血液を押し戻す役割を担っている。

　じつは人間の筋肉の７０％は下半身に存在する。そして、この筋肉量は使わなければどんどん減少する。日本老年医学会の研究データによれば、２０歳時と比較すると、８０歳時で男性は約１７％、女性は約１１％減少。特に下半身の筋肉は、ともに約３０％減少するという。さらに下半身の筋肉の衰えは上半身に比べて３倍速いという説もある。