膝がポキポキ鳴る…変形性膝関節症のサインって本当なの？

　しゃがんだり、立ち上がった瞬間、膝が「ポキポキ」「バキバキ」と鳴る。痛いわけではないが「膝に異常が起きているのではないか」と心配になってしまう。膝からの音は膝の病気のサインなのか？「みずい整形外科」（東京・祐天寺）の水井睦院長に聞いた。

　一昨年の医学雑誌「Arthritis Care＆Research」（電子版）に米国のベイラー医科大学などの研究チームから気になる研究結果が報告された。変形性膝関節症でない3495人を対象に「膝のポキポキ音と変形性膝関節症の発症との関連」を追跡調査したところ、いつも膝がポキポキ鳴る人はそうでない人に比べて将来、痛みを伴う変形性膝関節症の発症リスクが３倍高かったという。「まれにある」「時々ある」「頻繁にある」はそれぞれ1.5倍、1.8倍、2.2倍高かった。

　変形性膝関節症は加齢に伴って増え、膝の痛みの原因のなかで最も多い病気だ。足の筋肉が低下している人、肥満の人などがかかりやすく、痛みが強まるだけでなく、膝関節が変形して歩きにくくなる。結果、糖尿病や高血圧などの生活習慣病を誘引しやすいことが知られている。