「多くの固形がんには、表面に抗原という特異的なタンパク質が発現しています。光免疫療法は、この抗原をターゲットに光感受性物質をのせた抗体を体内に投与。２４時間程度でがん細胞の抗原にたどり着き、これをターゲットに近赤外光を発するレーザー装置を使い、がんの細胞膜だけをピンポイントで照射、破壊する治療法です」
今回の承認では、この抗体のひとつと「ＩＲ７００」という、この治療法のために開発された薬剤を使用。がん表面に出ているＥＧＦＲをターゲットに、がんだけを選択的に壊していく手法だ。抗体を替えると、頭頚部のほか皮膚、卵巣、乳房、肺などもっと多種類のがんをカバーする。この新たな分類では、同じ臓器にできた腫瘍であっても出ている抗原はさまざま。例えば乳がんといっても抗原の種類はＥＧＦＲ、ＨＥＲ２、ＣＤ４４などいくつも種類がある。
「同じ部位なのに、たちまち転移するがんと、進行が遅く悪さをしないがんがあるのは抗原の違いにもよります。また１つの腫瘍に２種類の抗原が出ているタイプも。固形がんであれば約８～９割に何らかの抗原が現れている。ゆくゆくは他の抗原でも薬剤を開発し、８～９割のがん治療が可能になるということです」
体にやさしい新しいがん治療「光免疫療法」の仕組みと値段
