脳の健康寿命を延ばすには「変化」を見逃さないことが重要

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　さて、現段階でできる対策としては、3段階の予防（「発症させない」1次予防、「発症を遅らせる」2次予防、「進行を遅らせる」3次予防）のうち、2次予防と3次予防があります。特に重要なのが2次予防で、脳の変化に早めに気づくことです。

　認知症を治す薬はないものの、認知症で最も多くを占めるアルツハイマー病の進行は、年単位と非常にゆっくりです。しかも、認知症の前段階（軽度認知障害=MCI）でアルツハイマー病の認知症発症を遅らせる対策を講じれば、体の寿命が尽きるまで、脳の健康寿命を保てる可能性があるのです。

　では、認知症の前段階はどうやってチェックすればいいのか？　

　臓器なら、健康診断や人間ドックでの数値によって、一目瞭然ですよね。しかし脳の異常は、同じようにはチェックできません。加えて、認知症に関するのは脳全体のほんの一部分ですから、健康な脳の部分で衰えたところをカバーしてしまい、異常が目に見えてわかるようになるまで時間がかかります。

　大事なのは、「変化」を見逃さないこと。次回、どういう変化があるのかを紹介しましょう。