「老化」は「病気」で治せるものなの？ オートファジーが鍵

ハダカデバネズミは老化がないといわれている（Ｃ）日刊ゲンダイ

　いまは健康寿命を延ばすことも目標です。健康寿命とは「健康上の問題で日常生活が制限されることなく生活できる期間」を言い、平均寿命と健康寿命の差をなくそう、つまり老化でよぼよぼした期間をなくそうとしています。

　そんなことができるのかと思う人もいるでしょうが、実は老化がない動物は存在します。ネズミの一種のハダカデバネズミは健康のまま生きてパタッと死んでしまうといわれています。見た目が変わらないまま死ぬカメも報告されています。アホウドリもそうだといわれているそうです。

　では、人間を不老不死にするカギとなるものは何か？　いま、注目を集めているのが人間の最小単位である細胞を「いつも同じ状態」にしてくれる「オートファジー」と呼ばれる機能です。

　これを簡単に言うと「細胞内のものを回収、分解してリサイクルしてくれる現象」のことです。