遺伝子変異からがんのタイプを見分け創薬や治療に役立てる

土原一哉ゲノムＴＲ分野長（提供写真）

　遺伝子の解析は、「ＮＧＳ（次世代シーケンサー）」という最新の高性能機器で行われる。たとえば、肺がんでは「ＥＧＦＲ」「ＡＬＫ」「ＲＯＳ１」「ＲＥＴ」などの遺伝子に変異があり、現在、全体の４分の３くらいは分子標的薬のターゲットが見つかっているという。

「ＥＧＦＲ陽性の肺がんでステージⅣだと、従来の抗がん剤では余命１年とされていました。それが第１世代のＥＧＦＲ阻害薬の『イレッサ』『タルセバ』が開発され、余命が２～３年に延び、それが効かなくなっても第３世代の『タグリッソ』を使うと、さらに余命が１～２年延びます。このように完全に治らなくても新薬が開発されるごとに余命が１～２年延びます。それに分子標的薬は副作用が少なく、飲み薬なのでＱＯＬを保ちながら生活ができるのです」

■もともとは消化器外科医でスタート

　薬が効かなくなるのは、がん細胞が耐性をつくるために、さらに遺伝子を変異させるからだ。しかし、遺伝子変異のタイプを層別化することで、耐性がどのようなメカニズムでつくられるのかも調べられるようになるという。また、ゲノム医学を用いた検査、診断法も大きく進歩してきている。