2本ある女性のX染色体のうち１本は機能せずに休眠状態

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　人間の染色体は４６本。両親から２３本ずつ受け継ぎます。それぞれに番号が付けられており、１番染色体、２番染色体という呼び方をします。ただし、性染色体だけは例外的に、Ｘ染色体、Ｙ染色体と呼んでいます。性染色体を除けば、男女問わず、同じ染色体を２本ずつ持っているのです。

　同じ染色体には、同じ遺伝子がのっています。ですから各自、同じ遺伝子を２個ずつ持っていることになります。そのため、たまたま片方の遺伝子が壊れていたり、働きが悪かったりしても、大病には至らず、大抵は「体質」や「個性」といわれる範囲にとどまっていられるのです。

　性染色体でも、女性（ＸＸ型）の場合は同じです。Ｘ染色体には、男女共通で生存に欠かせない遺伝子も多数のっています。例えば、血液凝固因子の遺伝子があります。それが壊れていると、血が固まりにくくなってしまいます。しかし、女性の場合、片方が壊れていても、もう片方が正常なら、健康上の問題は生じません。