「中皮腫」の治療は免疫チェックポイント阻害薬が活躍する時代へ

佐々木常雄氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　運送業をしているBさん（58歳・男性）は、健康診断の胸部X線検査で「肺が少しスリガラス様に曇っている」と指摘され、来院されました。胸部CT検査を行ったところ、胸膜が肥厚し、一部は小さな腫瘤様に見え、胸水はありません。「中皮腫疑い」という診断でした。

　中皮腫の原因として、アスベスト（石綿）が関係していることが知られていますが、Bさんの話では建物の解体工事に携わったことはなく、アスベスト粉塵については確かな情報は得られませんでした。結局、呼吸器専門医が経過を見ることになり、胸腔鏡下生検は行われずに経過観察中のようです。

　中皮腫は、中皮細胞から発生する悪性の腫瘍で、11月4日に亡くなった小室眞子さんの祖父・川嶋辰彦さんの死因と公表されています。中皮腫では、年間約1500人が亡くなり、うち約80％は男性、また約80％が65歳以上です。

　先ほど触れたように、中皮腫の多くはアスベストの吸引により発生します。アスベスト鉱山の労働者や周辺住民に多く、衣服についたアスベストでも発生します。暴露した量と時間に比例して増え、暴露から発症までは20～50年といわれています。日本のアスベスト輸入量のピークは1970年代半ばでした。ただ、アスベスト暴露履歴のない方の中皮腫も存在し、この場合は別の原因によると思われます。