前頭葉が萎縮してまっても人間の脳には「予備力」がある

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　前回「どこかが痛いわけでも、生活に不自由をきたしているわけでも、自覚症状があるわけでもない」のであれば、高齢の親が長生きだけのために毎日薬を飲むのは避けるべきだと述べた。厚労省や一部の医者が力説する、いわゆる基準値などに惑わされて、「良くボケる」を損ねることになっては本末転倒である。また、ＣＴ画像による脳の萎縮なども、少なくとも臨床的には認知症特有の症状に直接結びつくとはかぎらない。以前、７０代、８０代でも現役で活躍している政治家、実業家の脳内のＣＴ画像を見たことがある。たしかに、脳全体に萎縮はあったものの、認知症の症状は見られなかった。

■刺激で意欲の低下は防げる

　私自身、「前頭葉が縮めば必然的に意欲も衰えるのでは？」と考えていたのだが、彼らは「若いころと比べても、仕事や趣味への意欲は衰えていない」とのことだった。逆にＣＴ画像では前頭葉の萎縮は認められないのに、認知症の人以上に意欲が低下している人もいる。つまり、前頭葉が萎縮してしまうことを止めることはできなくても、その萎縮した前頭葉を刺激し続けていれば、気持ちや意欲の低下を防ぐことができるのだ。