白血球の2割～4割 病原体を攻撃する「リンパ球」の機能

中国・武漢の病院で新型コロナウイルスによる肺炎の発症者の手当てをする医療関係者（Ｃ）共同通信社

「ＭＨＣ（主要組織適合遺伝子）クラス１」と呼ばれる細胞膜表面の分子で細胞の性格が分かるので、Ｔ細胞はこれで正常の細胞と悪性腫瘍や感染細胞とを区別できます。ＭＨＣクラス１分子が少なかったり、欠如している場合は、Ｔ細胞の攻撃から免れる可能性もありますが、ＮＫ細胞がこれを破壊します。ナチュラルキラー細胞という名称は、ＭＨＣクラス１分子がない異常細胞を殺すために、前もって刺激される必要がないことから名づけられました。

「Ｂ細胞」は液性免疫を担います。細菌やウイルスのような異物が侵入しますと、ヘルパーＴ細胞（Ｔｈ２）の指令で免疫グロブリン抗体を作り、病原体を攻撃します。

　風邪の原因となるコロナウイルスには細胞性免疫が働きますが、新型コロナウイルスのＳＡＲＳやＭＥＲＳではＴ細胞そのものまで破壊されることがあります。新型肺炎ウイルス感染ではＴ細胞活性はあるようですが、重症化するとＳＡＲＳと同じようにすべてのリンパ球が傷害されます。