名画「愛と哀しみの果て」では語られなかった主人公の感染症

　ちなみに、梅毒の特効薬「サルバルサン」が発見されたのは１９１０年です。ドイツのフランクフルトにあった国立実験治療研究所所長のパウル・エールリッヒ博士と日本人医師・秦佐八郎が協力して発見しました。２人の出会いはベルリンで開催された万国衛生学会でした。左八郎が危険なペスト菌を８年も研究していたことを聞いて、エールリッヒ博士が佐八郎をスカウトしたのです。２人は「微生物には親和性があり、人間の細胞には親和性がない」――つまり「微生物は殺し、人間には無害」な薬を作るための研究を始めます。そのときターゲットにしたのが、発見されて間もない梅毒のトレボネーマ・パリダムだったのです。

　ただし、サルバルサンは副作用が強い、という欠点がありました。そのためすぐにネオ・サルバルサンが作られ、梅毒治療が進むようになります。１９２８年にペニシリンが発見され、動物実験を経て抗菌作用が１９４０年に発表され、１９４２年にベンジルペニシリンが実用化されるまでは、サルバルサンが梅毒の標準的な治療薬だったのです。