若年性アルツハイマー病は「すぐに何もかもできなくなる病気」ではない

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　認知症の中で最も多いアルツハイマー病は、若くても発症する場合があります。64歳以下で発症したアルツハイマー病を「若年性アルツハイマー病」と言います。

　私が順天堂大学医学部付属順天堂医院で本邦初の若年性アルツハイマー病の専門外来を開いたのは、1999年。「若年性アルツハイマー病の専門外来」と言うと、65歳以上で発症するアルツハイマー病と、若年性では原因や治療が異なるのか、と思われるかもしれません。

　老年性のアルツハイマー病も、若年性も、アミロイドβタンパクが脳に蓄積して発症するという病態は同じです。症状も、薬も共通しています。

　ただ、老年性のアルツハイマー病と比べると、若年性は進行が速い。特に、初期から中等症にかけては、老年性よりも速く進行します。しかし、体は若く元気なので、病気自体が長く続きます。

　また老年性のアルツハイマー病では当事者がすでに現役を引退していたり、一家の大黒柱が子供世代に交代していたりするケースが大半です。