子供の時期に多く発症する１型糖尿病は、発症時に発熱や喉の痛みといった風邪症状がみられることが知られており、後者のタイプは少なくないと考えられてきた。
「実際、１型糖尿病の２０％、その亜流である劇症１型糖尿病の実に７０％は感染症が原因ではないかといわれています。ただし、数年前まではそれを証明する決め手はありませんでした」
永淵名誉教授が注目したのは、ウイルスの増殖を抑えるタンパク質産生に関わる「チロシンキナーゼ２遺伝子」。動物実験で、この遺伝子が変異すると膵臓のβ細胞がダメージを受け、糖尿病を発症することを突き止めた。
「健康な人３３１人、１型糖尿病患者さん３０２人、２型糖尿病患者さん３１４人を対象にこの遺伝子を調べたところ、健常者に比べて糖尿病患者さんの方が遺伝子変異している割合が２倍に当たる８～１０％に上っていたのです。さらに、風邪症状後に１型糖尿病を発症した人を調べたところ、変異遺伝子を持っていた人の割合は１３．７％と高率だったことがわかりました」
ウイルスでⅠ型糖尿病発症も 大人も“春の感染症”に要注意
