もし「人工呼吸器はつけない」と希望する事前指示書があったとしたら…

佐々木常雄氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　元公務員のＳさん（６８歳・男性）は妻のＫさん（６６歳）と２人暮らしで、２人の子供（娘３０歳、息子２８歳）は仕事が忙しいのか、ほとんど家には帰ってきませんでした。

　４年前、Ｋさんは咳と嗄声、嚥下困難があり、近所の医院で肺がんと診断されました。すぐにがん専門病院で手術が行われ、続いて化学療法、放射線治療を受けました。しかし、治療後も嗄声、嚥下障害が残り、その後、嚥下性肺炎で２度入院。さらにその２年後には脳梗塞を患い、左半身麻痺が起こってしまったのです。

　Ｓさんは、Ｋさんの介護と家事を一手に引き受けて頑張りました。そんな夏のある日、Ｋさんが急な発熱と呼吸困難を起こし、手術を受けた病院に救急搬送されました。担当医から「嚥下性肺炎で、がんの再発ではありません。入院して抗生剤で様子を見ましょう」と告げられ、Ｓさんはホッとして帰宅しました。

　しかし、翌朝の４時ごろに病院から「すぐに来るように」と電話が入り、Ｓさんは娘、息子に連絡して病院に駆け付けました。そして、当直医から「このままでは呼吸が止まります。血圧が下がって意識がはっきりしなくなっています。人工呼吸器をつけるか、このまま様子を見るか、どうしましょうか？」と問われたのです。