替えがきかない命を紙切れ一枚で決めてしまっていいものだろうか…

佐々木常雄氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　元公務員のＳさん（６８歳）のお話を続けます。４年前、妻のＫさん（６６歳）に肺がんが見つかり、手術、化学療法、放射線治療を受けましたが、その２年後に脳梗塞を発症し、嚥下性肺炎を繰り返していました。

　ある日、肺炎が悪化して入院。Ｋさんは血圧が下がり、意識がはっきりしなくなり、呼吸が止まりそうになりました。医師から「人工呼吸器を付けるかどうか」を問われたＳさんは、「何もせずに安らかに眠ってもらおう」と考えましたが、息子と娘の希望で人工呼吸器をつなげることになったのです。

　１週間後には気管を切開して人工呼吸器がつながれましたが、Ｋさんの意識は戻らないままでした。しかし、肺炎は回復して鎮静剤も減り、２週間後には人工呼吸器が外されました。それでも、Ｋさんは意識が朦朧としていることが続いたのですが、ある時からＫさんに笑顔が見られるようになったのです。Ｓさんは「もし、妻が『人工呼吸器は付けない』と記した事前指示書があったら、いまこの笑顔は見られなかっただろう」と感謝しました。