水道水の塩素消毒、冷蔵庫普及…生活環境の向上が寿命を延ばした

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　胃腸炎の犠牲になったのは、主に乳幼児でした。平均寿命は乳幼児の死亡率に大きく影響を受けますが、それが急激に減ったことで大幅に延びました。47年には男性50歳、女性54歳だったのが、66年にはそれぞれ68歳、74歳になったのです。

　51年から80年にかけては、脳卒中（脳血管疾患）が死因の1位でした。脳卒中の主な原因は高血圧であり、塩分摂取が大きな要因であることが知られています。しかし日本では、食品の保存のために昔から塩が大量に使われてきました。

　ところが52年に家庭用冷蔵庫が発売され、全国に普及するようになると、国民1人当たりの食塩摂取量が低下し始めたのです。冷蔵庫の普及率は78年には99％に達し、食料の冷凍輸送や業務用冷蔵庫などの急速な普及とあいまって、大きな減塩効果を発揮したのです。分かっているだけで、75年から87年までに、1日当たりの摂取量が14.5グラムから11.8グラムに低下したのでした。