【クコの実】肝と腎をパワーアップする働きで「食べる目薬」と呼ばれる

アサリとホウレンソウのクコの実ドレッシングサラダ（提供写真）

　おすすめはクコの実。「これさえ入っていれば薬膳」のイメージが強い食材ですが、じつにそのパワーは絶大です。クコはナス科の落葉性低木で、中国では昔から滋養強壮、不老長寿の妙薬として重宝されてきました。実ばかりか、葉、根の部分も生薬として使われています。

　とりわけ注目すべきは眼病予防と改善効果です。クコの実は肝と腎の働きを高め、目を丈夫にする優れた効能があるのです。中国では「食べる目薬」ともいわれ、薬膳では加齢による目のトラブル、視力低下、疲れ目、ドライアイ、目の充血などに必ず使われます。

　そのほか老化防止、腰や膝の痛みの改善、めまいにも効果があります。また、全身を滋養する栄養成分である血を増やす働きも高いため、増毛、美肌にもうれしい食材です。1日大さじ1～2程度、コンスタントに取り入れるとよいでしょう。

　クコの実はそのままおやつとして食べるだけではなく、味にクセがないので料理に使うのもよし。ほんのりした自然な甘味が加わるので、煮物に“砂糖・みりん代わり”のイメージで使ったり、スープやカレーに入れるとおいしくいただけます。また、水や日本酒に漬けて戻したものを炒めものに加えたり、サラダなど料理のトッピングに使うと彩りもよく、手軽に薬膳メニュー化を図れます。