大腸がん<7>薬物療法の延命効果「生存期間中央値」は？

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　我々にとって最も気になるのが、この５段構えの陣で、果たしてどれだけ延命効果があるのかという点です。その評価指標として「生存期間中央値（ＭＳＴ）」が使われます。

　これは治療開始から患者が半数に減るまでの期間のこと、つまり「患者の半減期」です。最近は医者に余命を尋ねても「生存曲線」と呼ばれるグラフを見せられ、ＭＳＴは何カ月と説明されるようになってきました。個々の患者の寿命は、医者でも分かりかねるということでしょう。

　２０００年に発表された研究によると、治療を行わない場合のＭＳＴは約８カ月でした。

　しかし、１４年から１６年に発表された研究において、抗がん剤治療を行った場合のＭＳＴが約２０カ月であることが明らかになりました。差し引き１２カ月分の延長です。現在はさらに延びて、１５～１８カ月といわれています。

　あくまでも中央値ですから、患者の半数はそれよりも先に亡くなってしまいますし、なかにはすぐに亡くなってしまう人もいます。しかし逆に、中央値より長く生きられる人が半数いるのです。そのなかには手術可能になって、全快する人もいるでしょう。希望は常にあるわけです。