なぜ公園でくつろぐ高齢者は蚊に刺されてもかゆく感じないのか

高齢者は痒くない？（Ｃ）日刊ゲンダイ

　蚊に刺されて腫れたり痒くなったりするのは、医学的には蚊刺症（ぶんししょう）と呼ばれています。蚊は吸血のために人を刺すわけですが、蚊の針（口吻）はたいへん細いため、そのままでは途中で血が固まって、詰まってしまいます。そのため針を肌に突き刺すと、最初に血液凝固を防ぐ成分を唾液に混ぜて打ち込んできます。血液をサラサラにして、吸いやすくするためです。ところが人体のほうが、この唾液に対するアレルギー反応を起こすので、蚊刺症の症状が現れるのです。

■赤ちゃんは蚊に刺されても腫れも痒みもない

　アレルギーの正体は免疫反応です。蚊の唾液に対する免疫反応には、４段階あることが分かっています。蚊との付き合いの長さに伴って、段階を踏んで反応が変化していきます。

　第１段階は生まれたばかりの赤ちゃんです。まだ刺されたことがないので、体内には蚊の唾液に対する免疫がありません。そのため乳幼児は蚊に刺されても、アレルギー反応が出ません。腫れも痒みもないのです。